Van boerenpaard tot sprookjesfiguur: het Nationaal Tuigpaardenconcours viert bijna vijftig jaar traditie onder kunstlicht

NORG - Als het op 28 juli tegen half elf ‘s avonds donker wordt op het evenemententerrein in Norg, gebeurt er iets wat nergens anders in Nederland te zien is: onder kunstlicht rijden de laatste aanspanningen de baan in, met lichtjes aan de koetsen, voor het traditionele slotstuk ‘Het Sprookje van Norg’. Voorzitter Reinder Auwema van de Stichting Norgermarkt Concours hoopt dat het bezoekers weer kippenvel bezorgt. ‘Ik hoop dat de bezoekers blijven tot het sprookje,’ zegt hij, ‘en dat ze daarna naar huis gaan met kippenvel op de arm. Als we dat bereikt hebben, dan ben ik tevreden.’

Het Nationaal Tuigpaardenconcours is daarmee het sluitstuk van een traditie die al sinds 1978 in Norg bestaat, destijds nog op het sportveld aan de Schapendrift. Dit jaar is het de 49e editie; volgend jaar viert de stichting het vijftigjarig bestaan. ‘Zonder te overdrijven durf ik te zeggen dat het het mooiste concours van Nederland is,’ aldus Auwema, die inmiddels in het voetspoor treedt van zijn eigen vader. ‘Mijn vader is voorzitter geweest, en nu ben ik dat.’ Ook onder de vrijwilligers is die familietraditie zichtbaar: ‘We hebben vrijwilligers die dik in de zeventig zijn, en hun kinderen zitten ook weer in de vrijwilligersclub.’

Drie disciplines, één sportpark
Op het sportpark in Norg komen drie disciplines uit de aangespannen paardensport samen. Als eerste de Hackney, een levendige Engelse pony. ‘Die heeft hele zuiverlijke, snelle bewegingen en is in Engeland mateloos populair,’ legt Auwema uit. De pony’s worden in Norg gereden door dames, ‘netjes gekleed conform de oude tradities, met een mooi hoedje op’ in het Nationaal Kampioenschap van Nederland. Daarnaast is er de tuigpaardensport, met paarden die oorspronkelijk van het boerenerf kwamen. ‘Vroeger gingen ze daarmee naar de kerk,’ vertelt Auwema, ‘en dan was het al een beetje een strijd wie het mooiste paard voor de wagen had.’ Tegenwoordig worden deze paarden juist gefokt op hun sierlijke manier van bewegen. De derde discipline is die van de Friese paarden, die zowel overdag in wedstrijdverband als ‘s avonds in het slotstuk een hoofdrol spelen.

In totaal telt het programma 22 rubrieken, verdeeld over de middag en avond - inclusief meerdere nationale kampioenschappen, dit jaar onder meer in de Hackney-damesklasse, het Fries Ras (Ereklasse), Tuigpaarden Dubbelspan (Ereklasse) en Tuigpaarden Regio Noord (Ereklasse). Ook wordt in Norg de finale verreden van de competitie Rondje Drenthe om het Bronzen Bartje, die met steun van de provincie Drenthe door meerdere Drentse organisaties in het leven is geroepen.

Paard eruit, paard erin
Wat het concours volgens Auwema uniek maakt, is het strakke tempo waarmee het evenement wordt gedraaid. ‘Wij hanteren het motto: paard eruit, paard erin,’ zegt hij. ‘Op het moment dat de baan wordt verlaten, komt de volgende rubriek er alweer in. Er is geen pauze.’ Die precisie levert hem weleens een geintje op: ‘De directeur van het grootste paardenstamboek van Nederland noemde ons weleens het Aken van de tuigpaardensport. Als je ons programmaboekje ziet, word ik er zelf nog zenuwachtig van - zo strak staat het op de minuut ingeregeld.’

Het concours trekt zowel de fanatieke liefhebber als de toevallige bezoeker. ‘We hebben een grote, trouwe groep die echt voor de paardensport komt en om twee uur al op de tribune zit,’ zegt Auwema. ‘Maar er is ook een groot horecaplein, waar mensen vooral komen voor de sfeer, een frietje en een biertje. Die mix zorgt ‘s avonds voor een enorme sfeer.’

Elk jaar krijgt het slotstuk, Het Sprookje van Norg, een nieuw thema. Dit jaar draait het om een landenpresentatie, waarbij de disciplines elk een land uitbeelden met bijpassende muziek, koetsen en kleding. Kinderen tot en met 14 jaar hebben onder begeleiding van een ouder gratis toegang, en ook de oude mascotte van Norg krijgt dit jaar weer een plek op het concours.

Het Nationaal Tuigpaardenconcours vindt plaats op dinsdag 28 juli, van 16.00 tot 22.30 uur, op het evenemententerrein in Norg. Kaarten zijn te bestellen via de website van de Stichting Norgermarkt Concours.