Bertus Jan Epema, GroenLinks/PvdA: ‘We willen een groen en sociaal Noordenveld, met hart voor de mensen’
Bertus Jan Epema, lijsttrekker van GroenLinks/PvdA, leunt voorover in zijn stoel. Aan de keukentafel vertelt hij waar het bij de komende verkiezingen om draait. Op tafel een kop ethisch verantwoorde koffie. ‘When you talk the talk, you got to walk the walk’, legt Epema uit. Oftewel: niet alleen praten over wat belangrijk is, maar er ook naar leven. Het is een filosofie die hij zowel in de politiek als in zijn persoonlijke leven in de praktijk brengt.
Over zijn visie, en die van de samengestelde partij, is hij duidelijk. ‘We willen een groen en sociaal Noordenveld, met hart voor de mensen.’ Volgens Epema is er nog genoeg te doen aan ongelijkheid in de gemeente. ‘Waar je wieg staat bepaalt dat sommige mensen met een achterstand beginnen. Wij willen mensen zo bijstaan dat ze minder van die achterstand merken.’
Een concreet voorbeeld is schoolzwemmen, wat GL/PvdA betreft moet dat terugkomen en voor alle kinderen toegankelijk zijn. ‘Kinderen uit gezinnen die goed af zijn, die leren het wel. Kinderen met minder bedeelde ouders leren het niet, die worden vervolgens uitgesloten van alle zwemactiviteiten.’ Nuchter voegt hij toe: ‘We leven bovendien in een waterland, het is gewoon een eerste levensbehoefte dat je kan zwemmen.’ Zorgen dat kinderen gelijke kansen krijgen is volgens hem nodig om algemene gelijkheid te bevorderen. ‘We willen iedereen gelijke kansen bieden, dan begin je met kinderen. Hebben ze toegang tot een goed ontbijt? Tot goed onderwijs?’
Epema kijkt met trots terug hoe de GL/PvdA fractie zich heeft ingespannen om armoede op te sporen. Hij legt de noodzaak uit. ‘Er zijn veel manieren om mensen te helpen, maar die worden niet altijd benut. Je moet mensen opsporen die profijt kunnen hebben van de bestaande regelingen, maar ze niet gebruiken. Deze mensen moeten worden ondersteund om dergelijke regeling alsnog te benutten.’
Naast sociale gelijkheid zijn duurzaamheid en de energietransitie belangrijke speerpunten van de partij. Dat de energietransitie noodzakelijk is, behoeft weinig toelichting, aldus Epema. Daarbij gelooft hij in gedeelde lasten en lusten. ‘Het draagvlak voor een nieuwe windmolen of een zonnepark is een stuk groter wanneer de omwonenden ook direct meeprofiteren.’ Inzetten op meer duurzaamheid is volgens Epema niet een politieke keuze, maar bittere noodzaak. ‘De natuur kan prima zonder ons, maar wij niet zonder de natuur. Bovendien hebben de generaties die na ons komen de natuur net zo hard nodig. We moeten nadenken over waarborgen om hun toekomst te verzekeren.’
In Noordenveld, net als overal in het land, staat woningbouw op gespannen voet met de natuur. De lijsttrekker kijkt graag naar nieuwe antwoorden op dit netelige vraagstuk. ‘Willen we echt nog meer bouwen in de beperkte groene ruimte die we hebben? Moeten we doorgaan met steeds meer grote huizen bouwen? Wellicht is het tijd dat we in de grote kernen meer de lucht in gaan bouwen en het toestaan om een verdieping hoger te gaan.’
Een andere, creatieve oplossing, heeft te maken met het gemeentehuis in Roden. Die is hard aan vervanging toe: heel energie onzuinig met veel gangen en inefficiënte ruimtes. Vernieuwbouw op dezelfde plek gaat heel veel kosten en leidt alsnog tot lapwerk. Epema: ‘Je wilt een omgeving waar onze ambtenaren prettig kunnen (samen-)werken, in een gebouw dat efficiënt en energieneutraal is. Het huidige gemeentehuis is dat totaal niet. Waarom bouwen we niet aan de rand van Roden een helemaal nieuw gemeentehuis, dat ook goed bereikbaar is voor mensen van buiten het centrum van Roden? Dan is er ook in één klap ruimte in het centrum voor veel nieuwe woningen.’
De lijsttrekker kijkt met plezier terug op de afgelopen vier jaar, waarin GL/PvdA onderdeel was van de coalitie. ‘Het is een erg prettige gemeenteraad. Voor verschillende voorstellen liep de meerderheid dwars door de grenzen van coalitie/oppositie heen. Er zijn natuurlijk verschillen tussen de partijen, maar discussies verlopen met een bijzonder respect voor elkaar. We zijn scherp op de inhoud en respectvol voor de persoon.’ Epema hoopt ook de komende vier jaar zijn persoonlijke overtuiging mee te nemen naar de gemeenteraad: ‘Wij hebben het goed, dat gunnen we anderen ook.’
GroenLinks/PvdA - Bertus Jan Epema
