‘VZ Westerkwartier wil het vooral samen doen’

WESTERKWARTIER – Na de CU en D66, werden afgelopen week twee lijstduwers van de grootste huidige coalitiepartij VZ Westerkwartier geïnterviewd. VZ kwam tijdens de laatste gemeenteraadsverkiezingen in 2022 als glorieuze winnaar uit de (stem)bus en groeide van 6 naar 10 zetels. In de vurige wens om ook bij de komende verkiezingen de grootste partij te blijven, zet VZ een handvol lijstduwers in. Hieronder bevinden zich twee mannen van het eerste uur van de partij. Naast oprichter en grondlegger Ytsen van der Velde betreft dat Harm Beute. Er werd met hen zowel teruggekeken op de afgelopen vier jaren als vooruit gekeken op de periode, welke na de komende verkiezingen gaat volgen.

Voor de gemeentelijke herindeling was de partij alleen actief in de voormalige gemeente Grootegast. De verrassende sprong van 6 naar 10 zetels in 2022 is volgens van der Velde vooral een teken, dat de wijze van politiek bedrijven door VZ en de inhoud van het partijprogramma in het hele Westerkwartier wordt gewaardeerd. Op de recentelijk bekendgemaakte verkiezingslijst prijken maar liefst 50 namen, dus er valt veel te kiezen. Op 18 maart zal duidelijk worden hoeveel en welke van de 50 kandidaten een raadszetel krijgen toebedeeld. Opvallende andere lijstduwers zijn Eddie van Marum (Niekerk) en Gouke Moes (Dan Ham), die respectievelijk als staatsecretaris en minister nu nog deel uitmaken van het demissionaire kabinet Schoof.

VZ-Loket.

Beute is over zijn rol als lijstduwer duidelijk: ‘Hoeveel stemmen ik ook krijg, ik ga geen zetel weer innemen. Ik heb vier jaar geleden al aangegeven dat het mijn laatste termijn zou gaan worden en daar houd ik mij aan’. Bij van der Velde ligt dat anders: ‘Als ik op voorkeursstemmen word gekozen, neem ik weer zitting in de gemeenteraad. Ik wil de kiezers in dat geval niet teleurstellen. Maar in plaats van op mijn persoon, heb ik liever dat men op lijsttrekker Richard Lamberts gaat stemmen’. Met de naam Lamberst valt ook meteen de naam van een beoogd wethouder in de nieuwe coalitie. Volgens van der Velde en Beute functioneert Lamberts ook nu al prima in die functie en geldt dat onverkort ook voor de huidige VZ-wethouder Hans Haze. De hoop en eigenlijk toch ook wel de verwachting is, dat VZ opnieuw deze twee wethouders mag en gaat leveren. Maar het besef dat daarvoor eerst op 18 maart een goede verkiezingsuitslag nodig is, wordt daarbij zeker onderkend. De kennis en ervaring van Van der Velde en Beute blijft overigens voor VZ behouden, want ze gaan samen met Jenne Veenstra deel uitmaken van een nieuw in te stellen VZ-loket. Van der Velde daarover: ‘Harm en ik worden vaak door burgers gebeld met een vraag of over een zich aandienend probleem, waarna we daarmee aan de slag gingen. Die mogelijkheid blijft bestaan en we zien onszelf daarbij in het vervolg als een soort ombudsman die een schakel vormt tussen de inwoners en de partij VZ.

Samen

Terugkijkend op de afgelopen vier jaar overheerst tevredenheid over het gevoerde beleid en wat daarmee bereikt is. Dat geldt ook voor de samenwerking met de huidige coalitiepartners. Van der Velde vindt dat andere partijen in de richting van VZ zijn opgeschoven, omdat ze zien dat de aanpak van VZ aanslaat bij de inwoners. ‘Wij hebben na de verkiezingswinst in 2022 bewust geen ‘te grote broek’ aangetrokken. We zijn niet uit op macht, omdat we ervan overtuigd zijn dat we het samen met andere partijen moeten doen. Ons motto voor de komende verkiezingen is dan ook ‘Samen’. We vinden het van belang om het bedrijfsleven in onze gemeente zoveel mogelijk te stimuleren vanuit het economisch belang daarvan’. Beute noemt in dat verband ook de agrarische sector, waarvoor hij zich altijd sterk heeft gemaakt en wijst daarbij op de Boer Burger Beweging (BBB). Door de raakvlakken wilde deze partij wel samen met VZ aan de gemeenteraadsverkiezingen deelnemen. VZ vond dat geen goed plan, omdat het haar eigen identiteit wil behouden. Wel wordt BBB als bondgenoot aangemerkt. Van der Velde merkte nog op dat de landelijke politiek geen goed gevoel heeft bij en voor het platteland. Een stem op VZ moet volgens hem echter niet als een proteststem gezien worden. Beute stelt: ‘We hebben een goed doordacht partijprogramma en een kieslijst met uitstekende kandidaten. Naast ervaring is er daarbij ook sprake van nieuw talent. Voor de rangschikking op de lijst is er goed gekeken naar de competenties die eenieder in zich heeft’.

Communicatie kan beter

Dat van der Velde en Beute ook verbeterpunten zien kan geen verrassing zijn. Het kan natuurlijk altijd beter. Van der Velde wijst daarbij op de communicatie naar en met de inwoners, die geregeld als onvoldoende wordt ervaren. Om aan deze kritiek tegemoet te komen, wordt er gewerkt aan een soort track & trace systeem. Inwoners kunnen daarbij de stand van zaken van bijvoorbeeld een ingediende bouwvergunning met gebruikmaking van een code online volgen. Uiteraard blijft het volgens hem daarnaast belangrijk om zo vroegtijdig mogelijk over van belang zijnde onderwerpen naar buiten te treden.

Zorg

De VZ-boegbeelden kwalificeren de dreigende financiële tekorten en de daarmee verband houdende forse bezuinigingen als ‘ernstig’. Zeker voor een partij met Zorg in haar naam, betreuren ze het dat het Rijk steeds meer zorgtaken doorschuift naar de gemeenten, zonder daarbij extra geld ter beschikking te stellen. Beute laat zich er kritisch over uit: ‘Aan de vijf grootste probleemgezinnen in het Westerkwartier is maar liefst 4 miljoen Euro voor zorg uitgegeven. Het effect van de verleende zorg staat daar niet mee in verhouding. Zorg is voor wat ik noem ‘zorgcowboys’, vooral een verdienmodel geworden.

Hoewel de harmonisatie van vier naar één grote gemeente Westerkwartier nooit helemaal zal worden afgerond, vinden van der Velde en Beute dat daar wel grote vooruitgang in geboekt is. Ze wijzen daarbij als voorbeeld op het terugdraaien van het beleid om bij de gemeente meer met zelfsturende teams te gaan werken en daarvoor in de plaats kwalitatief goed opgeleide managers aan te stellen. Dit heeft een gunstig effect op de uitvoering van de werkzaamheden en bevordert de harmonisatie.

Aan de beide lijstduwers werden tegen het einde van het interview de intussen gebruikelijke vijf stellingen voorgelegd, waarop alleen met ‘ja’ of ‘nee’ geantwoord mocht worden. Het zal geen verbazing wekken dat van der Velde en Beute daarbij op één lijn bleken te zitten:

VZ Westerkwartier wordt weer de grootste partij. Antwoord Ja

De SGP komt terug in de Gemeenteraad: Antwoord: Nee

Er komt sowieso een andere coalitie: Nee

Woningbouw wordt het belangrijkste speerpunt: Ja

VZ gaat zetelwinst boeken: Ja

Tot slot werd de lijstduwers gevraagd om in één zin aan te geven waarom VZ op 18 maart 2026 de stem van de inwoners van het Westerkwartier verdient. Van der Velde gunde de eer aan Beute en die formuleerde het als volgt: ‘VZ is de partij die het dichtst bij de bevolking staat en ook altijd goed naar de inwoners luistert’. Van der Velde knikte daarbij instemmend. Uit het interview met de beide lijstduwers is duidelijk geworden dat ze nooit voor zichzelf in de Gemeenteraad hebben gezeten, maar voor de inwoners. Het woord volksvertegenwoordiger lijkt binnen VZ dus zeer letterlijk te worden genomen.