Memory Walk Westerkwartier keert terug met nieuwe opzet

LEEK – Wat hebben wandelen, gezond eten en sociale contacten met dementie te maken? Meer dan veel mensen denken. Tijdens de vernieuwde Memory Walk Westerkwartier op zaterdag 12 september draait het niet alleen om kilometers maken. Wandelaars ontdekken onderweg welke invloed leefstijl heeft op de gezondheid van ons brein én worden meegenomen in de wereld van dementie. Het doel is meer begrip, meer bewustwording en vooral laten zien hoe belangrijk het is dat mensen met dementie mee kunnen blijven doen.

De Memory Walk is niet nieuw in het Westerkwartier. Al sinds 2009 wordt het wandelevenement georganiseerd. Stichting Dementievriendelijk Westerkwartier blaast de tocht dit jaar nieuw leven in. Daarbij zagen Anja Mellema, coördinator van het Netwerk Dementie Westerkwartier, en Anneleen van der Zee, welzijnscoach en mantelzorgondersteuner bij Sociaal Werk De Schans, de mogelijkheid om de Memory Walk een nieuwe invulling te geven. “We hebben er een sausje overheen gegooid”, omschrijven ze het zelf. Want wandelen blijft de basis, maar onderweg gebeurt dit jaar veel meer.

Zeven posten, zeven keer bewustwording

Een belangrijke rol tijdens de wandeling is weggelegd voor de GGD-campagne ‘We zijn zelf het medicijn’. De boodschap is dat dementie niet altijd te voorkomen is, maar dat leefstijl wel invloed heeft op de gezondheid van ons brein. Regelmatig bewegen, gezond eten en sociale contacten onderhouden kunnen bijdragen aan het gezond houden van de hersenen.

Die boodschap komt terug bij de zeven stempelposten langs de route. “Deelnemers worden daar niet alleen geïnformeerd, maar ook uitgedaagd om iets te doen en te ervaren”, aldus Mellema en Van der Zee. “Zo krijgt iedere post een eigen thema rond bijvoorbeeld bewegen, voeding, sociale contacten of de invloed die dementie kan hebben op het dagelijks leven.” Een slogan als ‘Een wandeling voorkomt dementie niet, maar door regelmatig te bewegen houd je je hersenen gezond’ krijgt zo onderweg betekenis. Op enkele momenten kunnen deelnemers daarnaast onverwacht geconfronteerd worden met een situatie waarin dementie een rol speelt.

Juist door informatie en ervaring te combineren, hopen de organisatoren dat dementie minder abstract wordt. “Dat is hard nodig”, vinden Mellema en Van der Zee. “Dementie is namelijk lang niet altijd aan de buitenkant te zien. Iemand kan bijvoorbeeld nog uitstekend een kaartspel spelen, terwijl andere dagelijkse situaties steeds ingewikkelder worden. Onbegrip ligt dan snel op de loer. Meer kennis en herkenning kunnen helpen om het stigma rond dementie te doorbreken.”

Blijven meedoen

Het thema van Wereld Alzheimer Dag is ‘Blijven meedoen’ en daar haakt de organisatie van de Memory Walk op aan. Een boodschap die volgens de organisatie verder gaat dan deze ene zaterdag. Mensen met dementie horen niet automatisch aan de zijlijn te staan. Bewegen, buiten zijn, andere mensen ontmoeten en onderdeel blijven van de samenleving kunnen juist veel betekenen.

Daarom hoopt de organisatie een heel breed gezelschap aan de start te zien.

Er zijn routes van ongeveer 5, 10 en 18 kilometer. De kortere afstand richt zich nadrukkelijk ook op mensen met dementie en hun naasten, terwijl de langere routes interessant zijn voor professionals én voor wandelaars die misschien nog nauwelijks met het onderwerp dementie bezig zijn. Maar ook die groep wil de organisatie bereiken.

De wandeling valt dit jaar bovendien samen met Open Monumentendag. Bij het uitzetten van de routes is hiermee rekening gehouden en zijn er een aantal monumenten in opgenomen. Daarmee valt er onderweg naast de activiteiten en stempelposten ook genoeg te zien.

Na de wandeling houdt het programma bovendien niet op. Bij terugkomst kunnen deelnemers kennismaken met verschillende organisaties uit het Westerkwartier op het gebied van dementie, mantelzorg, welzijn en gezondheid. Zo wordt de Memory Walk niet alleen een wandeltocht, maar ook een plek voor ontmoeting, informatie en verbinding.

Wanneer de dag geslaagd is? Niet alleen als er veel mensen aan de start verschijnen. “Als mensen terugkomen en zeggen: ‘wat een eyeopener’, dan is onze missie geslaagd”, zegt Mellema. De hoop is dat deelnemers naar huis gaan met nieuwe kennis en daar vervolgens weer met anderen over praten. Zo moet de aandacht voor dementie zich als een olievlek door het Westerkwartier verspreiden.

Meelopen? De Memory Walk Westerkwartier vindt plaats op zaterdag 12 september. Start en finish zijn bij Fitclub Rodenburg (Rodenburghal) in Leek. De inloop begint om 09.30 uur en rond 10.00 uur gaan de wandelaars op pad. Er zijn routes van circa 5, 10 en 18 kilometer. Deelname kost 10 euro en de opbrengst komt ten goede aan Stichting Dementievriendelijk Westerkwartier.

Of je nu meeloopt voor iemand met dementie, als mantelzorger of professional betrokken bent, of gewoon zin hebt in een mooie wandeling met betekenis: iedere stap helpt om dementie meer op de kaart te zetten.