Dierenartsen slaan handen ineen om structurele problemen te ondervangen
TOLBERT/ LEEK- Te hoge kosten voor de operatie van je hond? Of te lange wachtrijen voor een ingreep bij je lapjeskat? Dierenartspraktijken zijn de laatste tijd volop in het nieuws. Vooral de grotere dierenziekenhuizen maken de tongen los. Het aantal huishoudens met een huisdier is de laatste jaren flink gestegen en dat terwijl particuliere dierenartspraktijken juist verdwijnen of worden opgekocht door die grotere ziekenhuizen. Dat komt onder andere door de hoge werkdruk en de lage instroom van nieuwe dierenartsen. Een optie voor het probleem is de handen ineen te slaan en te gaan fuseren. Zo ook in Tolbert waar men sinds 1 januari intensief samenwerkt met de dierenarts van de Euroweg in Leek en Het Dierenartsencentrum Oosterwolde, Marum en Noordwolde.
‘We hebben er lang over gesproken en nagedacht, maar we zijn tot nu toe erg enthousiast over de fusie’, zegt Marcel Nijenhuis van de Dierenartsenpraktijk in Tolbert. ‘We proberen hiermee niet alleen de werkdruk binnen de praktijk te verlagen, maar elkaar ook aan te vullen waar dat mogelijk is.’ En die fusie is samen met Dierenartsencentrum Euroweg en Het Dierenartsencentrum tot stand gekomen. Robert Wojciechowski heeft jarenlang zijn eigen praktijk gehad aan de Euroweg in Leek, maar is dus vanaf 1 januari de nieuwe compagnon van Nijenhuis. ‘We hebben beiden een vergelijkbare kijk op beleid dat we in de praktijken uitvoeren. Dat doen we nu in de gezamenlijke praktijk in plaats van op twee verschillende locaties’, vertelt Wojciechowski.
En dat die fusie de eerste vruchten afwerpt, blijkt uit een verhaal dat Nijenhuis vertelt over een hondje met nierfalen die onlangs werd binnengebracht. ‘Ik kwam er zelf niet helemaal uit, dus toen heb ik Robert gevraagd om ernaar te kijken. Hij kwam met een effectieve manier om het hondje weer op te lappen. Twee ogen zien meer dan één.’ Toch is de fusie niet vanuit een luxe positie tot stand gekomen, want de praktijk van Nijenhuis kampt met personeelstekort. ‘We kunnen zeker nog een paar extra handen gebruiken, maar die zijn gewoon niet tot amper te vinden. Al sinds november hebben we een vacature openstaan, maar een paar maanden verder hebben we nog geen enkele reactie.’ Met de fusie probeert hij dat probleem nu deels te ondervangen, maar het probleem lijkt structureel te zijn. ‘Er zijn tegenwoordig weinig nieuwkomers die het verantwoordelijkheidsgevoel en de werkdruk aankunnen. Dat is de grootste uitdaging.’ Maar wat betekent dat probleem nu concreet?
Momenteel zijn er zo’n 4500 dierenartsen werkzaam in Nederland. Dat zijn zowel artsen in loondienst als dierenartsen met een eigen praktijk. Uit de laatste cijfers van het Centraal Bureau van de Statistiek (CBS) zijn deze verdeeld onder ongeveer 2400 praktijken. Hiervan is het grootste deel, zestig procent, gericht op huisdieren. Deze wordt gevolgd door gemengde praktijken die samen een aandeel van ruim twintig procent hebben. Ook de locatie in Tolbert is een gemengde praktijk. Dat betekent dat ze gespecialiseerd zijn in de gezondheid van zowel grote als kleine dieren: van hond en kat tot cavia’s en van paarden en runderen tot alpaca’s. De instroom van studenten die in Nederland de opleiding tot dierenarts of veearts hebben gedaan, is jaarlijks gemiddeld 160. Deze instroom is echter kleiner dan het aantal dierenartsen dat jaarlijks uitstroomt. Vaak is er geen opvolger te vinden of ligt de werkdruk bij kleinere praktijken te hoog. Instromers kiezen er tegenwoordig vaker voor om bij grotere specialistische ziekenhuizen te werken, zoals die in Eelderwolde. En dat terwijl het aantal huishoudens met een huisdier de laatste jaren vooral toeneemt. In 2023 was 45 procent van de Nederlandse huishoudens verantwoordelijk voor ruim twintig miljoen huisdieren. Kortom, dat betekent dus meer huisdieren op minder beschikbare dierenartsen en praktijken. Recentelijk zijn er namelijk een aantal praktijken overgenomen of overgekocht door een grote partij. En dat levert vooral klachten op over de hoge tarieven die daar worden gevraagd.
Maar zoals het specialistische dierenziekenhuis laat weten, weerspiegelt de prijs het hoge niveau van kwalificaties en ervaring van specialisten en dierenartsen. Ook de moderne en specialistische apparatuur vraagt om een investering, maar in ruil daarvoor kan er een hoger en beter niveau van zorg worden geboden dan voorheen. Toch is de Dierenartsenpraktijk Tolbert-Leek blij dat er dergelijke specialistische klinieken zijn. ‘Die kennis hebben we zeker nodig. Waar wij klanten niet verder kunnen helpen, kan het ziekenhuis dat misschien wel’, zegt Nijenhuis. Over het beleid van die ziekenhuizen doen Nijenhuis en Wojciechowski geen uitspraken. ‘Wij zijn geen onderdeel zijn van een keten en dat heeft als voordeel dat we onze eigen koers kunnen varen. Ook kunnen we ons eigen prijsbeleid en keuze voor behandelingen en medicijnen hierdoor maken.’ Dit komt de effectiviteit en efficiëntie van bijvoorbeeld het gebruik van medicijnen ten goede, aldus Nijenhuis.
De praktijk van Wojciechowski is officieel al sinds 1 januari gefuseerd met de praktijk in Tolbert, maar nog niet alle apparatuur is naar die locatie verhuisd. ‘We zijn druk bezig met de voorbereidingen. We krijgen straks extra apparatuur in de operatiekamer en zelfs een extra spreekkamer. Hopelijk kunnen we de komende tijd zoveel mogelijk dieren helpen en gebruikmaken van elkaars expertise.’