Boekenpraat: Theo in Golden van Allen Levi

Regelmatig bespreekt Femke Liemburg van Boekhandel Daan Nijman in deze krant haar Boek van de Week. Femke leest verschillende genres en hoopt u met deze persoonlijke boekentip te inspireren en wegwijs te maken tussen alle nieuwe uitgaven. 

Deze week: Theo in Golden van Allen Levi.

Je kunt de televisie of sociale media niet aanzetten zonder een advertentie voor Theo in Golden te zien. Rondom dit boek is een enorme campagne opgetuigd. Zelfs Oprah Winfrey besteedde er uitgebreid aandacht aan en inmiddels staat het boek in de Amerikaanse bestsellerlijsten. Dat maakte mij eerlijk gezegd een beetje sceptisch. Kan een boek waar zo veel reclame voor wordt gemaakt al die verwachtingen wel waarmaken?

Theo in Golden ging mee op vakantie. De achterflap beloofde veel goeds. En eenmaal begonnen, konden we bij wijze van spreken de excursies afzeggen. Wat heb ik van dit boek genoten.

Het verhaal gaat over Theo, een man die het in het leven heeft gemaakt. Hoe hij dat heeft gedaan en waarom hij naar het plaatsje Golden is gekomen, blijft lang onduidelijk. Golden is een kleine en hechte gemeenschap die je misschien wel een beetje met Roden zou kunnen vergelijken.

Theo bezoekt er een koffiecorner die zomaar bij ons in de boekhandel zou kunnen zitten. Aan de muren hangen tientallen portretten, pentekeningen. Die gezichten fascineren hem. Theo vraagt wie de mensen op de tekeningen zijn, waarom de portretten daar hangen en of ze te koop zijn.

Theo besluit de portretten te kopen en uit te zoeken wie erop is afgebeeld. Vervolgens nodigt hij deze mensen uit voor een ontmoeting. Niet iedereen stelt zijn belangstelling op prijs. Begrijpelijk. Maar wanneer iemand wel op zijn uitnodiging ingaat, ontstaan vaak de mooiste gesprekken.

Juist die ontmoetingen vind ik het sterkste onderdeel van het boek. Theo weet mensen op hun gemak te stellen en stelt vragen die verder gaan dan het gebruikelijke ‘hoe gaat het met je?’ Hij kijkt naar iemand, luistert echt en probeert te ontdekken welke vraag er werkelijk gesteld moet worden. Daardoor vertellen mensen hem soms dingen die ze lange tijd voor zichzelf hebben gehouden. Langzaam bouwt Theo een bijzondere band op met de mensen achter de portretten.

Theo in Golden heeft een hoog feelgoodgehalte en zal daardoor misschien niet iedere lezer aanspreken. Het is een warm en soms bijna sprookjesachtig verhaal over vriendelijkheid, aandacht en de verbinding tussen mensen. Aan het einde worden er naar mijn idee iets te veel nieuwe elementen bij het verhaal gehaald. Zonder die toevoegingen was het boek misschien nog sterker geweest. Maar dat neemt niet weg dat ik er ontzettend van heb genoten.

Voor mij zit de belangrijkste boodschap in het werkelijk zien van de mensen om je heen. Vraag niet alleen hoe het met iemand gaat, maar kijk ook eens goed. Probeer in te schatten hoe het écht met iemand gaat en stel vervolgens de vraag die iemand misschien nodig heeft. Wanneer een schrijver je daar na bijna vierhonderd bladzijden opnieuw over laat nadenken, heeft hij volgens mij iets heel bijzonders gedaan.

Theo in Golden is een heerlijke, warme roman en een prachtig boek om cadeau te geven. Het is bovendien een verhaal waarover je met elkaar in gesprek wilt gaan. Kom vooral langs in de winkel, want ik vertel je er graag nog veel meer over. Koop het, leen het bij de bibliotheek of lees het digitaal, maar zorg dat je dit verhaal niet mist.

Titel: Theo in Golden

Auteur: Allen Levi

ISBN: 9789049211929

Prijs: € 22,99