De namen van Florence Knapp

Regelmatig bespreekt Femke Liemburg van Boekhandel Daan Nijman in deze krant haar Boek van de Week. Femke leest verschillende genres: de ene keer een thriller, dan een roman, soms een uitstapje naar poëzie of geschiedenis, maar het kan ook net zo goed een kinderboek zijn dat haar is opgevallen. Het Boek van de Week is in ieder geval altijd een boek dat ze bijzonder genoeg vindt om over te vertellen, een pareltje tussen alle nieuwe uitgaven.    

Deze week: De namen van Florence Knapp

Wat als een keuze alles bepaalt? In haar indrukwekkende debuutroman ‘De namen’ laat Florence Knapp op een bijzondere manier zien hoe een ogenschijnlijk eenvoudige beslissing - het kiezen van een naam voor je kind - verstrekkende gevolgen kan hebben voor het leven van een gezin.

Deze roman draait om Cora, die in de nacht bevalt van haar zoon. Op weg naar het gemeentehuis om aangifte te doen, aarzelt ze: welke naam moet hij krijgen?

Florence Knapp beschrijft drie verhaallijnen, elk gebaseerd op een andere naam. In het ene leven heet de jongen Gordon, vernoemd naar zijn vader – een keuze die staat voor het voldoen aan familieverwachtingen en traditie.

In het tweede scenario heet hij Julian, een naam die Cora zelf kiest in een poging om hem vrijheid en eigenheid mee te geven. En in het derde geval heet hij Bear, een naam voorgesteld door zijn oudere zus Maia.

Met deze drie perspectieven laat Florence Knapp zien hoe een naam invloed heeft op identiteit, kansen en zelfbeeld. Waar woont het gezin? Welke vrienden maakt het kind? Hoe ontwikkelt hij zich op school en in zijn werk? Alles lijkt verbonden aan die ene keuze. Maar er is ook een verdrietig element, dat in alle verhalen terugkomt: de zeer gewelddadige vader. Daarmee wordt maar weer eens duidelijk hoe erg een trauma door kan werken, los van de omstandigheden. Het maakt indringend duidelijk dat we, ook al hebben we veel invloed op veel factoren, niet alles in de hand hebben. 

Het is een krachtig boek; een originele opzet gecombineerd met een buitengewoon aangename schrijfstijl. Florence Knapp schrijft helder direct en met gevoel voor detail. De personages zijn goed weergegeven en komen echt tot leven. Ze weet je steeds verder het verhaal in te trekken. Je wilt weten hoe het afloopt met Bear, Julian en Gordon. Wat komt er van ze terecht? En wat zou jij zelf hebben gedaan?

Het is een boek dat je als lezer aan het denken zet. Over je eigen leven, over de keuzes die je maakt – of die voor je zijn gemaakt. Had alles anders kunnen zijn? Wie ben je, en wie had je kunnen zijn? Het zijn vragen die na het lezen nog een tijd blijven hangen.

Titel: De namen
Auteur: Florence Knapp
ISBN: 9789402716856
Prijs: € 21,99