‘Je hoopt bij te kunnen dragen aan de toekomst van een kind: ’Door Stichting Leergeld konden 1000 kinderen meedoen

LEEK - In Nederland groeit 1 op de 12 kinderen op in armoede. Als ouder is het belangrijk dat een kind overal aan mee kan doen; voetballen, korfbal, fitness of bijvoorbeeld een fiets heeft. Maar wat als dat niet lukt? Stichting Leergeld Westerkwartier - Noordenveld helpt daarbij. De stichting heeft namelijk als missie om sociale uitsluiting van kinderen van 0 tot 18 jaar uit gezinnen met minimale financiële middelen te voorkomen. De drie coördinatoren Fokje Kooistra, Trynke Fleer en Sandra Rozendal zetten zich hard in om de kinderen te helpen. ‘Vorig jaar hebben we maar liefst 1000 van hen kunnen helpen’, vertelt Kooistra.

Leergeld Westerkwartier-Noordenveld is één van de 113 regionale stichtingen die lid zijn van Leergeld Nederland. Sinds 2014 helpen zij gezinnen in Westerkwartier en in 2016 ook in Noordenveld. Allemaal zetten ze zich in voor dezelfde missie: ‘Nu meedoen, is straks meetellen’. De afgelopen jaren blijkt deze hulp ook hard nodig. Het aantal kinderen dat de stichting bereikt heeft, is sinds 2018 fors gestegen in beide gemeentes. ‘Toen ik vijf jaar geleden begon, waren het nog 483 kinderen’, zegt Fleer. ‘Afgelopen jaar waren dat er dus 1000. Dat laat echt een verschil zien.’ De stijging is te verklaren door verschillende factoren. Door de hoge inflatie van afgelopen twee jaar, is de financiële positie van veel huishoudens verslechterd. Daarnaast heeft Stichting Leergeld Westerkwartier - Noordenveld hun inkomensgrens aangepast, legt Fleer uit. ‘We hanteerden altijd een norm van 120% van de bijstand, maar sinds 2021 kunnen gezinnen met een inkomen tot 130% van de bijstandsnorm een beroep op ons doen.’ De hulp gaat als volgt: een intermediair van Leergeld komt bij de gezinnen thuis en bekijkt samen met hen de persoonlijke situatie. Soms kan er beroep worden gedaan op bestaande voorzieningen, zoals regelingen van de gemeente. Dan wordt er geholpen met de aanvraag hiervan. Lukt dat niet, dan kijkt Leergeld wat er mogelijk is om het gezin te ondersteunen. ‘Onze missie is dat de kinderen mee kunnen doen met hun leeftijdsgenoten op het gebied van onderwijs, sport, cultuur of welzijn. Zo verstrekken we bijvoorbeeld fietsen of zorgen we dat een kind mee kan doen met een sportieve of culturele activiteit’, legt Kooistra uit. ‘We vergoeden in de gemeente Westerkwartier de zwemlessen omdat dit niet een regeling van de gemeente is. De kosten van een ABC pakket kost nu in een binnenbad tussen de €800 en €1000’. Naast de intermediairs, die bij de gezinnen langsgaan, gebeurt er ook veel op het kantoor in Leek. Daar houden de coördinatoren contact met de gezinnen. ‘We willen graag maatwerk bieden, financieel en buiten de kaders van ons vergoedingenoverzicht. Als we hierdoor kinderen mee kunnen laten doen zodat ze kansen krijgen voor de toekomst is dat mooi. zegt Kooistra. Fleer is het daar mee eens. ‘Geldzorgen betekent dat je als ouder continue keuzes moet maken. Aan de ene kant zijn er schulden die afbetaald moeten worden, maar er moet ook gegeten worden. Elke euro kan maar één keer worden besteed, maar elke keuze heeft consequenties. Het is fijn als we die ouders wat ruimte kunnen geven.’ Zoveel kinderen helpen geeft ook een dubbel gevoel. ‘Het is namelijk mooi dat je zoveel kinderen hebt kunnen helpen in een jaar’, zegt Fleer. ‘Maar beter zou zijn geweest als gezinnen het geld zelf hebben om deze dingen voor hun kinderen te betalen. We hebben ervoor gezorgd dat die 1000 kinderen mee kunnen doen en hun ouders net een stukje minder stress ervaren. Dat ontzorgen is ook een belangrijk onderdeel van ons werk.’ Dit jaar wil Stichting Leergeld hun bereik in de gemeentes vergroten. Door zichtbaarder te zijn via scholen, openbare gelegenheden en sportverenigingen.. ‘We hebben sinds kort naast onze Nederlandstalige folders ook een Engelse en Arabische variant. Deze verspreiden we op openbare plekken zoals de bibliotheek en de apotheek, zodat we nog meer mensen kunnen bereiken’, zegt Kooistra. ‘We hebben nu veel niet-autochtone gezinnen die bij ons komen via Vluchtelingenwerk. Zo’n folder kan helpen om de drempel te verkleinen.’ ‘Gezinnen die bijvoorbeeld bij de gemeente bekend zijn omdat ze een bijstandsuitkering krijgen, kunnen via de gemeente ook op de hoogte worden gehouden van de verschillende potjes. Voor mensen die niet in beeld zijn bij de gemeente, zoals ZZP’ers die niet rond kunnen komen, is die informatie minder zichtbaar. Zij hebben misschien het gevoel dat ze het eigen hoofd boven water moeten houden omdat ze niet weten, dat er hulp mogelijk is. Vooral daar willen we onze zichtbaarheid vergroten.’ De Stichting Leergeld heeft daarnaast ook een bestuur. Daar is op dit moment een vacature vrij voor het vijfde lid, vertelt Johan Heddema, voorzitter van Leergeld Westerkwartier-Noordenveld. ‘Het huidige bestuur bestaat uit vier leden, drie mannen en een vrouw. Gezien de samenstelling gaat onze voorkeur daarom uit naar een vrouw uit Noordenveld. Ervaring in of belangstelling voor PR-zaken zou mooi zijn. Medewerkers en bestuur werken op vrijwillige basis. We hopen in 2024 het bestuur weer op sterkte te hebben met het invullen van de vacature.’  Voor belangstelling of meer informatie: www.leergeldwesterkwartiernoordenveld.nl. Daarnaast kan er contact worden opgenomen met voorzitter Heddema via voorzitter@wn.leergeld.nl