Noordenvelder Ton Gerrits: ‘leeftijd zit tussen je oren’
RODEN/NORG – Stoppen met werken? Dat is aan deze krasse Noordenvelder nog niet besteed. 79 is hij, Ton Gerrits. Op zijn visitekaartje van z’n onderneming ABJ International staat niet voor niets hoe hij zich voelt, ‘leeftijd zit tussen je oren!’
‘Nee, ik hoef zeker niet meer te werken, maar het zit gewoon in mijn genen en ik voel me daar gelukkig bij’, aldus Ton Gerrits. Wel maakte hij er met z’n vrouw goede afspraken over. ‘In het voorjaar wonen we bijvoorbeeld 12 weken op Texel.’ En zijn er jaarlijks vakanties naar Zwitserland of zijn ze te vinden aan de Moezel, waar hij helpt met druivenplukken. Nog wel, want daar, op de steile helling, merkt hij wel dat hij iets ouder wordt. Hij heeft hiermee een goede mix gevonden in werken en vrijetijdsbesteding. Z’n laptop gaat altijd mee. ‘En omdat ik veel met China handel ben ik vaak vroeg bezig, om 9 uur heb ik het nodige al gedaan’, zijn z’n woorden. Voor Ton zitten er vele uren in een dag. Hij weet niet beter dan dat hij altijd vroeg opstaat. ‘Ik heb nu eenmaal weinig slaap nodig.’
Z’n vader was vishandelaar. En dat Ton z’n handelsgeest ging aanspreken was niet meer dan logisch. De van origine auto ingenieur begon met werken bij BMW en Porsche in Duitsland. Toch wist hij al snel dat als hij daar bleef hij nooit in die auto’s zou komen te rijden. In z’n zoektocht naar een baan waar hij meer kon verdienen kwam hij terecht in de gereedschappen, eerst in Duitsland en later in Arnhem. Begonnen als verkoopleider kon hij het bedrijf een paar jaar later overnemen. AGZ in Roden kwam in beeld toen daar een opvolger werd gezocht. ‘Met het bedrijf Intertool kwamen we deze kant op. Sterker nog, negen mensen die bij mij werkten, kwamen mee. Verhuisden van een flatje naar een huis met een tuin. Het is wie Ton is. Z’n medewerkers, het belangrijkste goed voor een succesvolle onderneming. ‘Je hoort mij nooit ‘ikken’, zegt hij, ‘samen bereiken we het beste resultaat.’
AGZ groeide. En door die groei was Ton op een gegeven moment verplicht een stuk zekerheid in te bouwen met betrekking tot aandeelhouders. Deze zijn er op een gegeven moment de reden van dat hij in 2005 afscheid neemt en hij voor zichzelf begint met TGH, Ton Gerrits Handel. Vooral handel drijven met China en actief in gereedschapswerktuigen binnen de sector groothandel. Toch verkocht hij de zaak twee jaar geleden. ‘Ik kom nu eenmaal op een leeftijd dat ik kan omvallen en omdat ik een verantwoording heb naar afnemers en fabrikanten wilde ik alles geregeld hebben. Onder één voorwaarde, dat ik kon blijven werken!’ Toen hij de zaak verkocht ging hij met z’n eigen bedrijf ABJ International verder. ABJ, de letters die zijn initialen weergeven, staat voor sales, support en coaching op, hoe kan het ook anders, handelsgebied.
In zijn werk haalde hij overigens de meeste voldoening uit het bedrijf dat hem vroeg mee te denken over hoe radiatorbekleding. ‘Maar natuurlijk was ik geïnteresseerd om mee te denken over de ontwikkeling en het in de markt zetten van dit product. Ik heb het bij alle bouwmarkten in Europa neer kunnen zetten. Echt m’n trots’, aldus Ton.
Ton straalt veel rust uit. ‘Dat heb ik van nature, en het is een kwestie van de juiste mensen om je heen verzamelen.’ Toch moet hij wel bekennen dat hij een ‘harde’ onderhandelaar is. Hij neemt eigenlijk nooit genoegen met een ‘nee’. Altijd zoekt én vindt hij een manier om ergens toch binnen te komen … Nee, we hoeven Ton Gerrits niet te vragen waar hij gelukkig van wordt. Handelen dat is z’n passie, dat zit in z’n bloed. ‘Het is zelfs zo dat m’n vrouw niet met mij naar een winkel wil. De enige plek waar ik geen korting krijg is de Albert Heijn’, lacht Ton.
De familie Gerrits woonde vele jaren in Roden. De plek waar hij werkte maar waar hij ook de man vertolkte die op 5 december ons land aandoet. Een nieuw gebouwde woning deed hen verhuizen naar Peize. Het rondje Noordenveld werd afgemaakt met de verhuizing naar Norg. ‘In eerst instantie tijdelijk, maar we wonen er nog. Heel vrij wonen met zoveel bos om ons heen.’
In zijn kantoor aan de Exportweg in Roden wordt Ton omringd door werken van kunstschilderes Maya Wildevuur, waarvan hij een fervent liefhebber is. Maar zien we ook het beeld van ‘De Denker’. ‘Het beeld dat symbool staat voor de momenten dat ik niet werk, maar dat ik nadenk, denk over hoe ik iets kan aanpakken.’
