Lijstduwer Richard Vermeulen: Sterk Westerkwartier met hoge ambities naar de verkiezingen

WESTERKWARTIER – Met het oog op de Gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart 2026, werd afgelopen week als laatste een lijstduwer van de lokale partij Sterk Westerkwartier bevraagd. Richard Vermeulen (62) vervulde die rol ook al bij de verkiezingen in 2022. Destijds zette Vermeulen zijn eerste stappen in de politiek, maar van de stap naar een verkiesbare plaats op de kieslijst is het dus niet gekomen. Wel is hij secretaris van het partijbestuur geworden en is hij nauw betrokken bij de lokale partij, die de afgelopen vier jaar deel uitmaakte van de coalitie. Daar komt nog bij, dat Vermeulen getrouwd is met duo-lijstrekker Anneke Laan. Het gaat in huize Vermeulen aan de keukentafel dan ook vaak over politieke onderwerpen. 

Dat Vermeulen geen raadszetel ambieert, heeft bovenal te maken met wat hij zijn ‘mooie en drukke baan’ noemt. Vermeulen werkt als consultant bij het bedrijf DataB Mailservice, dat gevestigd is op het industriepark Leeksterhout. Het bedrijf verzorgt de fysieke en digitale documentenstroom van zeer uiteenlopende klanten. Eén van die vele klanten betreft de Overheid en de miljoenen stempassen voor de komende verkiezingen, welke elke stemgerechtigde inwoner van Nederland per post ontvangen heeft, werden door DataB gedrukt. De verbondenheid van Vermeulen met Sterk Westerkwartier is niet ingegeven door het feit dat zijn vrouw ook al in 2022 duo-lijsttrekker van de partij was. Vermeulen daarover: ‘Wij zijn het over veel zaken eens, maar sparren en discussiëren ook veel over allerlei onderwerpen. Ik heb me bewust bij Sterk Westerkwartier aangesloten omdat het dé lokale partij is, die het dichtst bij de inwoners staat en niet beïnvloed wordt door politieke invloeden vanuit Den Haag. Sterk Westerkwartier is ontstaan vanuit een samensmelting van meerdere partijen, maar is daar geen verlengstuk van. Wij profileren ons als ‘sterk en krachtig’ en kunnen dat ook waarmaken. Belangrijk daarbij is, dat je als partij tussen de inwoners staat en naar ze luistert om ze op die manier ook te begrijpen. Natuurlijk kunnen niet alle wensen van de inwoners van het Westerkwartier gehonoreerd worden. Er zijn wetten en regels waar iedereen en dus ook de Gemeente zich aan moet houden. Wel ben ik van mening dat sommige zaken sneller gerealiseerd kunnen worden. De besluitvorming verloopt soms te stroperig en wat mij betreft, is de uitdaging om op een verantwoorde manier knopen eerder door te hakken. Eén van de belangrijke uitdagingen waar Sterk Westerkwartier zich sterk voor maakt, is het versterken van de lokale economie. De infrastructuur moet daar optimaal op aangepast worden. Het versterken van de lokale economie brengt werkgelegenheid met zich mee. Een belangrijke uitdaging, welke daar verband mee houdt, is woningbouw. Ik gun al onze inwoners woongenot, maar om dat voor iedereen te garanderen zal er ergens gebouwd moeten worden. De keuze voor bouwlocaties kan weerstand oproepen, dus daar moet dan een weg in gevonden worden. Er moet hoe dan ook aan de opgelegde woningbouwverplichting gevolg worden gegeven’.

Coalitiepartij 

Na in de gemeente Westerkwartier eerst drie jaar lang oppositie te hebben gevoerd, maakte Sterk Westerkwartier de afgelopen vier jaar deel uit van de coalitie. Hier wordt volgens Vermeulen opnieuw op gehoopt en ook op gerekend. In de persoon van Harry Stomphorst werd een na de vorige verkiezingen een wethouder geleverd. Hij heeft zich -zoals bekend- vanwege een ernstige ziekte vorig jaar moeten terugtrekken en staat nu als lijstduwer op de 50e en laatste plaats van de kieslijst. Huidig Raadslid Geertje Dijkstra-Jacobi, die na haar breuk met VZ Westerkwartier thans nog als éénmansfractie deel uitmaakt van de Raad, is namens Sterk Westerkwartier nu beoogd wethouder. Samen met Anneke Laan is zij bovendien duo-lijstrekker. Het vertrouwen dat Vermeulen uitsprak in een goede verkiezingsuitslag is gebaseerd op de positieve wijze waarop Sterk zich de laatste jaren heeft geprofileerd. Dit leverde de partij een forse ledengroei op. De kieslijst van Sterk Westerkwartier laat een prima spreiding van gemotiveerde en competente kandidaten zien. Het mag duidelijk zijn dat Sterk Westerkwartier met hoge ambities aan de verkiezingen deelneemt.

Tot slot

Aan het einde van het interview kreeg Vermeulen vijf stellingen voorgelegd, waarop hij alleen met ‘ja’ of ‘nee’ mocht antwoorden. Dat leverde in zijn geval één ‘nee’ en vier keer een ‘ja’ op:

VZ Westerkwartier wordt weer de grootste partij. Antwoord: Nee.

De SGP komt terug in de Gemeenteraad: Antwoord: Ja

Er komt sowieso een andere coalitie: Ja

Woningbouw wordt het belangrijkste speerpunt: Ja

Sterk Westerkwartier gaat zetelwinst boeken: Ja

Vermeulen lichtte stelling 4 als volgt toe: ‘Woningbouw is zeker één van de belangrijkste speerpunten, maar er zijn meer zeer belangrijk. Ik noemde in dat verband al het stimuleren van ondernemers’. Afsluitend merkte Vermeulen op: ‘Mijn ambitie is niet veranderd, wel is mijn inbreng vergroot’.