Noodfonds Energie Westerkwartier: aandacht voor de mensen die het het meest nodig hebben

Deze week vertelt Johan Heddema, voorzitter Stichting Noodfonds Westerkwartier.

“Onze stichting is zo’n vier jaar geleden ontstaan, tijdens de energiecrisis. Toen zijn vijf vrijwilligersorganisaties bij elkaar gaan zitten; het initiatief kwam van het Platform van Kerken. Daar sloten de Voedselbank, Kledingbank Maxima, Stichting Leergeld, Humanitas en SchuldHulpMaatje zich bij aan. Wij hebben nagedacht over hoe wij vanuit onze eigen doelstellingen samen konden meehelpen om de energielasten te verlichten voor mensen die dat broodnodig hadden. We kregen geld van de gemeente Westerkwartier; daarop hebben we acties uitgevoerd, al was het resultaat dat er relatief weinig gebruik van werd gemaakt. Dat is op zich heel bijzonder. Waarom dat precies was, weten we niet; misschien hadden we te weinig publiciteit.

Totdat zich afgelopen voorjaar de volgende energiecrisis aandiende. Toen zijn we weer bij elkaar gaan zitten, hebben we opnieuw geld van de gemeente Westerkwartier gekregen, en hebben we onder andere in de Krant en de Streekkrant een oproep gedaan aan mensen om gebruik te maken van de mogelijkheid een aanvraag te doen bij het Noodfonds Energie Westerkwartier. Dat leverde aanmerkelijk meer mensen op die we konden helpen.

Het bijzondere zit hem in het feit dat al die vrijwilligersorganisaties dit gezamenlijk oppakken. De Stichting Noodfonds is eigenlijk geen officiële stichting in die zin: het is een samenwerking van organisaties die zich allemaal met armoede bezighouden, en die zich daarin verenigen. Alle aanvragen worden verwerkt door vrijwilligers die we daarvoor hebben gezocht; we werken dus ook binnen de stichting zelf met vrijwilligers.

De stroomprijzen zijn voor sommige mensen gigantisch hoog opgelopen, zeker voor wie geen vast energiecontract had. Die werden direct geconfronteerd met enorm hoge maandlasten. We hebben vooraf criteria opgesteld voor wanneer je in aanmerking komt. Een aanvraag wordt weleens afgewezen, bijvoorbeeld omdat de lasten niet hoog genoeg zijn, of omdat iemand te veel vermogen heeft. Maar het grootste deel van de aanvragen, ruim 75%, is gehonoreerd. Wat we vooral merken, is dat dit maatwerk vraagt: aandacht voor de mensen die het het meest nodig hebben.

De aanvraagperiode is inmiddels gesloten; die liep tot en met 31 juli. Maar wat ik hoop dat mensen die dit lezen vooral meenemen, is dat ze weten dat ze gebruik kunnen maken van extra mogelijkheden die voor hen specifiek in het leven zijn geroepen.”