Column Johan Kamphuis: Heeft FC Groningen iets te zoeken in Europa?
De doelstelling dit jaar is meer dan gehaald met het bereiken van de play-offs. Bij winst spelen de Groningers Europees. Heeft FC Groningen iets te zoeken in Europa? Natuurlijk zal FC Groningen in Europa er niet met de Cup vandoor gaan. Dat is ook niet het doel. Je hebt als ploeg iets gepresteerd met een bepaald resultaat als gevolg. Veel duiders zijn altijd zeer kritisch als een ‘kleinere’ ploeg zich voor iets groots kwalificeert. Het punt is inmiddels dat de eerste rondes van deze Europese competitie eigenlijk helemaal niet meer zo’n groot toernooi zijn en het aan status en niveau heeft ingeboet. Aan de andere kant: ook kleine landen leveren ploegen aan een Europese competitie en niet zelden zorgen ze voor een verrassing. Het heeft ook best leuke kantjes.
Die hele nacompetitie is bedacht om de Eredivisie spannender te maken. Zo spelen ook de nummers zes tot negen nog voor iets. Begrijpelijk, maar daar zit wel een beetje het probleem. Vroeger moest je echt iets buitengewoons presteren om je te kwalificeren voor Europees voetbal. Zonder nacompetitie was een hoge klassering noodzakelijk voor plaatsing van Europees voetbal. Nu kun je het hele seizoen in het rechterrijtje spelen en op het laatste moment net in het linker eindigen en je kwalificeren voor de play-offs. De prijs van het spannender maken van de Eredivisie is dat de plaatsing voor het Europese toernooi is gedevalueerd. Dat is natuurlijk wél jammer en gewoon een hoge prijs. Heeft Curaçao iets te zoeken op het WK? Ze gaan daar natuurlijk geen wedstrijd winnen, maar door de huidige opzet zijn ze daar terecht. Het heeft geen enkele waarde, het is niet leuk, het is niet spannend en het WK is niet in het leven geroepen om een of ander klein landje of een bananenrepubliek trots te maken, maar om de beste voetballers ter wereld samen te laten strijden. Tegenwoordig is het lastiger je niet dan wél te kwalificeren voor een WK voetbal. Was Sepp Blatter al een artiest, de huidige leidsman van de FIFA, Gianni Infantino geeft het begrip clown een totaal nieuwe dimensie. Geld en macht hebben weer eens gewonnen van het sportieve deel. Dat is een stuk kwalijker dan proberen een competitie spannender te maken, zoals de KNVB tracht te doen. Op een WK horen de beste landen te spelen en in de Europese toernooien horen de beste clubs de landen te vertegenwoordigen. Mocht FC Groningen zich kwalificeren voor Europees voetbal, dan hebben ze dat verdiend. Waarom? Omdat er meer clubs actief zullen zijn van het niveau FC Groningen. Je mag dan instromen in de tweede ronde van de Conference League. Nog een paar voorrondes spelen en als dat allemaal goed gaat, begint het hoofdtoernooi met groepswedstrijden en pas daarna volgen de knock-out wedstrijden en begint het eindelijk leuk te worden. We danken deze waanzin o.a. aan oud Ajax-doelman Edwin van der Sar die met dit lumineuze idee kwam. Het blijkt maar weer eens dat doelmannen zich beter kunnen beperken tot het tegenhouden van ballen.
In 1983 kwalificeerde FC Groningen zich onder toenmalig trainer Theo Verlangen voor het eerst voor Europees voetbal. Reden, FC Groningen eindigde als vijfde. Bekerwinnaar Ajax was kampioen, zodat de vierde plek die recht gaf op een UEFA Cup-plaats doorschoof naar plek vijf. FC Groningen schreef geschiedenis door in de eerste ronde het grote Atletico de Madrid uit te schakelen. In de tweede ronde werd het al even grote Inter Milan met een 2-0 nederlaag naar huis gestuurd. Adri van Tiggelen miste een strafschop. Uit was Groningen niet bestand tegen de intimidatie van de Italianen en werd het overweldigd door het uitzinnige en intimiderende volle stadion in Bari. Het zijn nog altijd de meest indrukwekkende wedstrijden uit de geschiedenis van FC Groningen. De vraag is niet of FC Groningen iets te zoeken heeft in Europa maar vooral: wat heeft de macht van zoveel geld te zoeken in onze voorheen mooie Europese toernooien, waardoor ze zijn veranderd in een tweederangs speeltuin? Oude tijden zullen zo nooit meer herleven.
