Holland Casino overweegt online exit omdat de belastingdruk de winstmarges overtreft

De alarmbellen rinkelen bij Holland Casino. Het staatsgokbedrijf, ooit een onwankelbaar bastion in het Nederlandse entertainmentlandschap, verkeert in zwaar weer door de aanhoudend stijgende kansspelbelasting. De financiële druk is zo groot dat de continuïteit van het bedrijf in het geding is, met name voor de online divisie. De problemen bij dit staatsbedrijf kunnen grote gevolgen hebben voor spelers, die bij een mogelijke online exit op zoek moeten naar een alternatief. In een overvolle markt is het dan essentieel om te weten waar je veilig kunt spelen; bekijk deze gids over het vinden van een veilige goksite om goed voorbereid te zijn op de verschuivingen in het kansspellandschap.

De kern van het probleem is een opeenstapeling van financiële tegenvallers. Holland Casino sloot 2024 af met een nettoverlies van €10,4 miljoen. Hoewel de fysieke vestigingen iets meer bezoekers trokken (5,2 miljoen, een stijging van 100.000), gaven deze gasten per bezoek minder uit. Tegelijkertijd liep de omzet van Holland Casino Online hard terug. Deze zorgwekkende cijfers worden verergerd door de stapsgewijze verhoging van de kansspelbelasting, die van 30,5% is gestegen en volgens de huidige plannen in 2026 zal landen op een torenhoge 37,8%.

Accountants luiden de noodklok

De financiële druk is zo groot dat controlerend accountant KPMG in de jaarrekening van 2024 spreekt van een “onzekerheid van materieel belang omtrent de continuïteit”. Volgens KPMG kan de voorgenomen belastingverhoging “gerede twijfel” doen ontstaan over het voortbestaan van het bedrijf. De accountants stellen dat er “verregaande maatregelen” nodig zijn om een liquiditeitstekort begin 2027 te voorkomen. Deze waarschuwing vanuit een gerenommeerd accountantskantoor onderstreept de ernst van de situatie. Het is niet langer een kwestie van tegenvallende winst, maar van overleving.

Gewantrouwd overleg met de overheid

Uit documenten die via een Woo-verzoek (Wet open overheid) zijn vrijgegeven, blijkt dat Holland Casino de overheid al sinds 2023 indringend waarschuwt voor de desastreuze gevolgen. In memo’s aan het ministerie van Financiën schetste het bedrijf dat de belastingverhoging zou leiden tot een extra last van €28 miljoen, enkel bij de speelautomaten. Om dit te compenseren zou het bruto spelresultaat met een onrealistische 12% moeten stijgen.

Holland Casino legde uit dat het doorberekenen van deze belasting aan de speler, anders dan bij btw of accijnzen, vrijwel onmogelijk is zonder het eigen product en de maatschappelijke opdracht te kannibaliseren. Opties zoals het verlagen van de uitkeringspercentages (RTP), het verhogen van de minimuminzet aan tafels of het invoeren van entreegelden werden geanalyseerd. De conclusie was steeds dezelfde: dergelijke maatregelen leiden tot ontevreden klanten, kortere speeltijden en, belangrijker nog, een verschuiving van spelers naar het illegale online circuit.

Pijnlijke maatregelen reeds getroffen

Om het hoofd boven water te houden, heeft het management al diep in het eigen vlees moeten snijden. Op het hoofdkantoor werden zo’n honderd banen geschrapt in een reorganisatie. De oudste vestiging van het land, het casino in Zandvoort, werd gesloten omdat het niet langer rendabel was. Drankjes en maaltijden in de restaurants zijn duurder geworden.

Misschien wel de meest controversiële maatregel is het experiment met een tweede nul (00) aan de roulettetafel, een pilot die het huisvoordeel effectief verdubbelt van 2,7% naar 5,4%. Hoewel dit meer inkomsten kan genereren, erkent het bedrijf zelf dat dit het spel aanzienlijk onaantrekkelijker maakt voor vaste spelers en de spelbeleving negatief beïnvloedt.

De online divisie als zorgenkind

Juist de online gokmarkt, die sinds de legalisering in 2021 een enorme groei doormaakte, blijkt voor Holland Casino een hoofdpijndossier. De concurrentie is moordend en de marges zijn flinterdun. Een hoge belastingdruk is hier direct fataal. Spelers kunnen met één klik overstappen naar een concurrent. Als Holland Casino Online gedwongen wordt om de uitkeringspercentages te verlagen of het aanbod te versoberen om kosten te besparen, zullen spelers onmiddellijk vertrekken.

De teruglopende online omzet in 2024 is een veeg teken. In deze context wordt een strategische heroverweging van de online activiteiten onvermijdelijk. Een volledige “online exit” is een nucleaire optie, maar niet langer ondenkbaar. Voor een bedrijf dat vecht voor zijn voortbestaan, kan het afstoten van een verlieslatende of nauwelijks rendabele online tak een noodzakelijke stap zijn om de kernactiviteiten (de fysieke casino’s) te redden.

De maatschappelijke paradox

De situatie creëert een gevaarlijke paradox. Holland Casino heeft een wettelijke zorgplicht en een maatschappelijke opdracht om gokverslaving te voorkomen. Topvrouw Petra de Ruiter benadrukte dit recent: “Ik vind het belangrijk te benadrukken dat preventie mensenwerk is en blijft. Veiligheid en verantwoord spel vragen om voldoende investeringsruimte.” Die investeringsruimte verdampt nu door de belastingdruk die door diezelfde overheid wordt opgelegd.

Een mogelijke exit van Holland Casino Online zou de doelstelling van de Wet Kansspelen op Afstand – het kanaliseren van spelers naar een veilig en legaal aanbod – ernstig ondermijnen. Als een van de grootste en meest betrouwbare legale aanbieders wegvalt, ontstaat er een vacuüm. Dit verhoogt het risico dat spelers hun toevlucht zoeken bij onbetrouwbare of zelfs illegale aanbieders, wat precies is wat de wetgeving probeerde te voorkomen.

De toekomst van Holland Casino hangt aan een zijden draad. Het bedrijf staat voor fundamentele keuzes. De vraag is of de aandeelhouder – de Nederlandse staat – bereid is de belastingplannen te heroverwegen, of dat het toekijkt hoe zijn eigen gokbedrijf kopje-onder gaat, met alle gevolgen van dien voor de werkgelegenheid, de staatskas en de veiligheid van de Nederlandse gokker.