Noordenvelder Jeroen Westendorp: ‘We moeten elkaar meer helpen’

RODEN - Het is niet moeilijk om te raden waar de Noordenvelder van deze week woont. Op het raam van zijn woning prijkt een grote poster, met daarop een lachend en vooral ook trots gezicht. Jeroen Westendorp staat, als enige uit Roden, op plek veertig van de kandidatenlijst, de landelijke stemlijst voor de Tweede Kamer, namens de ChristenUnie. De Rodenaar is hoopvol, maar vooral ook realistisch. ‘Het is alleen al een eer om op plek veertig van lijst 13 te staan’, geeft hij aan, terwijl hij naar de hele kandidatenlijst naast hem kijkt. 

Hij groeit op in een gezin waar politiek altijd al een rol speelde. ‘Mijn moeder was ooit raadslid en mijn vader is nog steeds lid van een politieke partij, dus je kunt wel zeggen dat het mij met de paplepel is ingegoten. Politiek heeft altijd al mijn interesse gehad en mijn ouders zeiden altijd: Als je iets wilt bereiken, moet je niet gaan staan schreeuwen langs de zijlijn, maar opstaan en meedoen.’ Inmiddels is hij dan ook al 23 jaar lid van de ChristenUnie en sinds 2006 ook politiek, lokaal, actief. Sinds 2022 is hij wethouder in Hoogeveen, maar velen zullen hem vooral kennen van zijn politiek actief zijn voor de gemeente Noordenveld. Hier was hij van 2012 tot 2018 raadslid en van 2018 tot 2022 wethouder. Hij was helaas maar slechts vier jaar bestuurder in de gemeente Noordenveld. ‘Ja, de kiezer is tijdens de verkiezingen aan het woord en zo hoort het natuurlijk ook. Ik kijk daar dan ook absoluut niet met rancune op terug, hoor. Toch merkte ik wel aan mijzelf dat ik het besturen nog niet zat was en zit nu dan ook op mijn plek, als wethouder, in Hoogeveen’, geeft hij lachend aan. 

Bij de vraag waar hij het meest trots op terugkijkt, tijdens zijn periode als wethouder in Noordenveld, verschijnt er een voorzichtige glimlach. ‘Ik deed het natuurlijk nooit alleen, we deden het altijd samen, maar als ik dan toch moet kiezen: Het opzetten van het Dorpenfonds. Ik geloof namelijk in de kracht van de samenleving. Ik geloof er in dat mensen zien wat goed is voor hun buurt, wijk of dorp. De projecten die ondersteuning kregen vanuit het Dorpenfonds bracht mensen samen en zo werd de leefbaarheid verbeterd. En dat kan soms in heel simpele en kleine dingen zitten. Ja, daar kan ik van genieten en kijk ik best met trots op terug.’ 

Wat hem ook vooral zorgen baart, is dat we in Nederland in een land leven dat vooral aan het individueel consumeren is geslagen, in plaats van het samen produceren van een bloeiende samenleving. ‘Ik merk dat we veel met onszelf bezig zijn in plaats van met de ander. We zouden wat meer naar elkaar om moeten kijken. Elkaar helpen en samen problemen oplossen in plaats van problemen groter te maken. In Nederland moet er wat hem betreft de komende jaren ook echt iets veranderen. Er zijn volgens hem te veel mensen die in een rijk land als Nederland nog steeds moeite hebben om alle eindjes aan elkaar te kunnen knopen, financieel gezien. Samen kunnen we echte armoede aanpakken en ervoor zorgen dat verschillen minder groot worden. Ik hoor nog te veel verhalen van kinderen die dupe daarvan zijn. Geldzorgen leveren stress op en stress is voor niemand goed, maar voor kinderen al helemaal niet. Dat zorgt voor ongelijke kansen. Volgens mij kan het allemaal wat rechtvaardiger.’

Westendorp zou ook graag zien dat de energierekening van iedereen omlaag kan en daar gaan wat hem betreft de verkiezingen ook over. Er worden al veel adviezen gegeven vanuit de overheid, maar hij is van mening dat dit nog net die laatste stap mist om mensen écht te kunnen laten doorpakken. ‘Inwoners reageren nu vaak al met: dat kan ik toch niet betalen, het verduurzamen van mijn woning. De stap om dit uit te zoeken of advies over te vragen is voor velen helaas nog een drempel. Ik denk dat we hierin meer kunnen betekenen door daadwerkelijk met die mensen aan de keukentafel te gaan zitten. Gewoon een gesprek, één op één, een deskundige en een inwoner. Daarmee maken we de wereld niet alleen een beetje groener, maar doen we ook meteen iets aan het verlagen van de energierekening. En zo houden mensen meer over in de maand. Dichtbij de mensen en werken vanuit vertrouwen. Daar zou een volgend kabinet echt aan moeten bijdragen. 

‘Nederland heeft vooral nu behoefte aan een stabiel en fatsoenlijk landsbestuur. Dat betekent samen keuzes maken en niet elkaar kapot maken. Dat is de politiek die samen de wil heeft om het land te besturen,’ geeft Westendorp aan, en dat is ook de politiek waar hij voor staat. ‘We hebben elkaar nu eenmaal nodig, of we dat willen of niet. Een beetje lief zijn voor elkaar is helemaal zo gek nog niet.’